[Το άρθρο ενημερώθηκε στις 08/09/2023]
Ο όρος μικροβιόκοσμος προέρχεται από τα ελληνικά micro- “μικρό” και -biote “ζωή”. Παλαιότερα γνωστή ως εντερική χλωρίδα, είναι ο εσωτερικός μας μυστικός κήπος.
100.000 δισεκατομμύρια βακτήρια ζουν στο έντερό μας, 10 φορές περισσότερα από τον αριθμό των κυττάρων του σώματός μας. Είμαστε ένα πραγματικό οικοσύστημα, με πολλά “είδη” που ζουν μαζί και βοηθούν το ένα το άλλο.
Κάθε άτομο έχει μια συγκεκριμένη μικροβιακή χλωρίδα και δεν είναι συγκρίσιμη με εκείνη του γείτονά του. Αυτή η μικροβιακή χλωρίδα είναι εύθραυστη. Θα εξετάσουμε το έντερό μας, το οποίο αποκαλούμε “δεύτερο εγκέφαλό” μας, και στη συνέχεια την ίδια τη μικροβιακή χλωρίδα: τα βακτήρια μας!
Το έντερο, ο δεύτερος εγκέφαλός μας
Ίσως και ο πρώτος εγκέφαλος… όταν παρατηρούμε ένα νεογέννητο μωρό, δεν είναι η εγκεφαλική του ανάπτυξη που το ενημερώνει για τις πρωταρχικές του ανάγκες, αλλά το στομάχι του! Η πείνα το ξυπνάει, το κλάμα μπορεί να σημαίνει κολικούς ή ρέψιμο… Πολλές εκφράσεις στη γαλλική μας γλώσσα συνδέονται με αυτόν τον δεύτερο εγκέφαλο. Όπως : Le ventre noué, la peur au ventre, l’estomac dans les chaussettes… όλες αυτές οι εκφράσεις μαρτυρούν τη σχέση μεταξύ του εγκεφάλου και του εντέρου.
Το έντερο είναι ένα έξυπνο όργανο, εξοπλισμένο με νευρώνες, όπως ακριβώς και ο εγκέφαλος. Υπάρχουν 200 εκατομμύρια νευρώνες που επενδύουν τον πεπτικό μας σωλήνα. Το έντερο είναι πολύ μεγάλο, κατά μέσο όρο 6,5m και 250m² όταν ξεδιπλώνεται (το μέγεθος ενός γηπέδου τένις!).
Αυτά τα δύο νευρικά συστήματα συνδέονται με το πνευμονογαστρικό νεύρο και χρησιμοποιούν τους ίδιους νευροδιαβιβαστές, άρα και την ίδια γλώσσα! Το στομάχι συνδέεται επομένως άμεσα με τα συναισθήματα. Η σεροτονίνη, για παράδειγμα, δίνει στον εγκέφαλο ένα αίσθημα ευεξίας και στο στομάχι διαχειρίζεται το ανοσοποιητικό σύστημα. Το 95% αυτής της σεροτονίνης παράγεται και απελευθερώνεται στην κυκλοφορία του αίματος μέσω του εντέρου για να φτάσει στον υποθάλαμο, ο οποίος διαχειρίζεται τα συναισθήματά μας. Τα βακτήρια στον μικροβιόκοσμό μας επικοινωνούν με τα κύτταρά μας, οπότε τα μηνύματα επηρεάζουν τη διάθεσή μας.
Όταν λοιπόν υπάρχει ανωμαλία στην επικοινωνία μεταξύ των δύο εγκεφάλων, βλέπουμε παθολογίες του πεπτικού συστήματος, όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου. Δεν υπάρχει οργανική αιτία ή παθολογία. Σε αυτές τις περιπτώσεις αποκαλύπτεται μια αποτυχία μεταξύ των νεύρων και των βλεννογόνων, με αποτέλεσμα οι νευρώνες σε αυτούς τους ασθενείς να είναι πολύ πιο ευαίσθητοι.
Ο μικροβιόκοσμος
Είμαστε ένα οικοσύστημα- έχουμε περισσότερο βακτηριακό DNA από το ανθρώπινο DNA!
Όσο πιο πλούσιος είναι ο μικροβιόκοσμός μας, τόσο πιο υγιείς είμαστε και το αντίστροφο.
Αυτά τα “μικρόβια” μας βοηθούν σε καθημερινή βάση, επειδή δρουν σε :
- Στην πέψη και την απορρόφηση
- Στην παραγωγή λιπαρών οξέων μικρής αλυσίδας, τα οποία είναι αντιφλεγμονώδη
- Στην παραγωγή της βιταμίνης Κ και των βιταμινών της ομάδας Β
- Την ανοσία (το 80% της ανοσολογικής μας άμυνας κατευθύνεται από τα βακτήρια μας και προέρχεται από τον μικροβιόκοσμο)
- Τον εγκέφαλο με την έκκριση ουσιών
- Ασφάλεια, καθώς μας επιτρέπουν να προσδιορίσουμε τι είναι τοξικό για τον οργανισμό μας.
Κάθε εβδομάδα δημοσιεύονται νέες μελέτες για το θέμα αυτό. Στις μέρες μας παρατηρείται μείωση της ποικιλότητας των βακτηρίων μας, η οποία θεωρείται ότι συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης χρόνιων ασθενειών, όπως καρδιαγγειακά νοσήματα και διαβήτης. Και τα αποτελέσματα δείχνουν την επιρροή των βακτηρίων σε αυτές τις ασθένειες.
Το INRA μελετά το γονιδίωμα του μικροβιόκοσμου (πρόγραμμα meta-ic) με σκοπό να ανιχνεύσει το ρόλο των βακτηρίων στην παχυσαρκία, για παράδειγμα. Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα παχύσαρκα άτομα είχαν εξασθενημένο μικροβιόκοσμο, ιδιαίτερα στο στέλεχος akkermansia muciniphila.
Η μικροβιακή μας χλωρίδα έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου ως αποτέλεσμα διαφόρων παραγόντων
Διατροφή
Όσο πιο βιομηχανοποιημένη έγινε η διατροφή μας, τόσο πιο φτωχή έγινε η μικροβιακή μας χλωρίδα, καθώς καταναλώνουμε όλο και λιγότερες φυτικές ίνες. Και οι φυτικές ίνες είναι το κύριο υπόστρωμα για τα βακτήρια μας.
Η αυξανόμενη παρουσία των πρόσθετων τροφίμων υπονομεύει επίσης την ποικιλομορφία της μικροβιακής μας χλωρίδας. Όπως τα Ε433 Ε466 (πρόσθετα που έχουν εγκριθεί στην αγορά), τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως για τις γαλακτωματοποιητικές τους ιδιότητες, αλλά τα οποία έχουν καταστροφικές συνέπειες για τα εντερικά βακτήρια.
Αυτή η έλλειψη βακτηριακής ποικιλομορφίας αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιων ασθενειών.
Αντιβιοτικά
Τα αντιβιοτικά είναι βέβαια απαραίτητα σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά προσέξτε τη μικροβιακή μας χλωρίδα: η λήψη αντιβιοτικών μπορεί να μας κάνει να χάσουμε στελέχη βακτηρίων στο έντερό μας για πάντα. Τα αντιβιοτικά εξαλείφουν τόσο τα παθογόνα όσο και τα μη παθογόνα βακτήρια. Απλά πρέπει να κάνουμε καλύτερη χρήση των αντιβιοτικών χωρίς να τα καταχραστούμε.
Καισαρικές τομές
Οι καισαρικές τομές γίνονται όλο και πιο συχνές. Στη Βραζιλία και την Κίνα, για παράδειγμα, σε ορισμένες πόλεις τα ποσοστά καισαρικών τομών ανέρχονται σε 80-90%. Με αυτή τη διαδικασία, το μωρό δεν καταπίνει τα κολπικά βακτήρια κατά τη διαδρομή. Ακόμα και αν το μωρό αναπτύξει στη συνέχεια το μικροβιόκοσμό του, με το θηλασμό, με την επαφή του με άλλους… δεν θα μπορέσει να αναπληρώσει τη σύσταση που θα είχε δημιουργηθεί με τον κολπικό τοκετό. Και αυτό δεν θα αντισταθμιστεί.
Αυτή τη στιγμή μελετάμε την ιδέα της θεραπείας νεογέννητων μωρών με κολπικά βακτήρια. Το μωρό ρουφάει ένα δείγμα που λαμβάνεται από τον κόλπο της μητέρας για να δημιουργήσει τη δική του χλωρίδα.
Έργα και μέλλον
Μεταμοσχεύσεις μικροβίων
Κάθε χρόνο στις ΗΠΑ, 29.000 άνθρωποι πεθαίνουν από ένα ανθεκτικό βακτήριο: το Clostridium difficile. Συχνά μετά από θεραπεία με αντιβιοτικά, το κλωστρίδιο εκμεταλλεύεται τον χώρο που ελευθερώνεται στη χλωρίδα μετά τη θεραπεία για να εγκατασταθεί.
Όταν όλες οι αντιβιοτικές θεραπείες έχουν αποτύχει, προτείνεται αυτή η τεχνική μεταμόσχευσης κοπράνων. Για τη θεραπεία των ασθενών συλλέγονται συμβατά ανθρώπινα κόπρανα. Στη συνέχεια δρουν σαν φάρμακο, θεραπεύοντας τους ασθενείς μέσα σε 24 ώρες. Και αυτό με ποσοστό επιτυχίας 94% για τους φορείς του clostridium difficile, το οποίο είναι θεαματικό (σε σύγκριση με το 30% με τα αντιβιοτικά). Αυτά τα ποσοστά επιτυχίας είναι αδύνατο να επιτευχθούν με οποιοδήποτε φάρμακο. Η μεταμόσχευση πραγματοποιείται μέσω του ορθού ή της μύτης (ρινογαστρικός σωλήνας). Αυτή η τεχνική είναι προς το παρόν εγκεκριμένη μόνο για το clostridium difficile.
Μια παγκόσμια μάστιγα: η παχυσαρκία
Όπως δείχνουν μελέτες, οι παχύσαρκοι ασθενείς έχουν εξασθενημένο μικροβιόκοσμο. Δοκιμές σε ποντίκια δείχνουν ότι η μεταμόσχευση μικροβιόκοσμου από ένα υγιές ποντίκι οδηγεί σε απώλεια βάρους σε παχύσαρκα ποντίκια. Αυτό υπόσχεται να είναι μια πολλά υποσχόμενη οδός, και η περίπτωση ισχύει επίσης για τον διαβήτη.