[Το άρθρο ενημερώθηκε στις 08/09/2023]
Τα “ψεύτικα σάκχαρα”, όπως η ασπαρτάμη, χρησιμοποιούνται πλέον σε μαζική κλίμακα στη βιομηχανία τροφίμων. Ορισμένοι τα χρησιμοποιούν ως σύμμαχο για την απώλεια βάρους, με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιούνται ορισμένα συμπληρώματα διατροφής ή λιποδιαλύτες. Άλλοι όμως τα κατηγορούν ότι προκαλούν όλων των ειδών τα προβλήματα υγείας, από τον καρκίνο μέχρι την παχυσαρκία.
Τι έχει να πει η τρέχουσα επιστημονική γνώση επί του θέματος;
Μάθετε την αλήθεια για τα γλυκαντικά.
Τεχνητά γλυκαντικά
Τα γλυκαντικά είναι ουσίες με πολύ υψηλή γλυκαντική δύναμη αλλά χωρίς θερμίδες. Χρησιμοποιούνται σε πολύ μικρές ποσότητες για να αντικαταστήσουν τη γλυκιά γεύση μιας πολύ μεγαλύτερης ποσότητας ζάχαρης.
Μεταξύ των πιο γνωστών, μπορεί να έχετε δει τα ακόλουθα ονόματα:
- Ασπαρτάμη
- Ακεσουλφάμη-κ (Ακεσουλφάμη-κάλιο)
- Νεοτάμη
- Σακχαρίνη
- Σουκραλόζη
- Alitame
Είναι όμως ασφαλής η χρήση αυτών των γλυκαντικών ουσιών;
Τα οφέλη των γλυκαντικών ουσιών
Το κύριο πλεονέκτημα των γλυκαντικών υλών είναι ότι μπορείτε να τρώτε ή να πίνετε λιγότερη ζάχαρη και να απολαμβάνετε γλυκιά γεύση. Η αντικατάσταση της εξευγενισμένης ζάχαρης με γλυκαντικά είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος μείωσης των θερμίδων.
Είναι όμως ασφαλή; Δείτε τι λένε οι αρχές και οι μελέτες σχετικά με την ασφάλειά τους για την υγεία.
Τα γλυκαντικά προκαλούν καρκίνο
Όχι, τα γλυκαντικά δεν είναι καρκινογόνα σε κανονικές δόσεις.
Το 1977, ο Καναδάς απαγόρευσε τη σακχαρίνη (E954) και την ίδια χρονιά ο FDA (ο αμερικανικός οργανισμός που είναι αρμόδιος για την έγκριση των τροφίμων) θέλησε να απαγορεύσει τη σακχαρίνη, μετά από μια σειρά μελετών σε ζώα που διαπίστωσαν στενή σχέση μεταξύ της κατανάλωσης σακχαρίνης και της ανάπτυξης καρκίνου.
Η απαγόρευση ανατράπηκε έκτοτε στις Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς σχεδιάζει να εγκρίνει εκ νέου τη σακχαρίνη. Η Ευρώπη έχει εγκρίνει την ασπαρτάμη από το 1994. Μόνο αφού πολυάριθμες επιστημονικές μελέτες είχαν αποδείξει ότι ήταν ακίνδυνη για ανθρώπινη κατανάλωση.
Γιατί λοιπόν υπάρχει σήμερα τέτοια ανησυχία; Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης σακχαρίνης ή ασπαρτάμης και της εμφάνισης καρκίνου σε τρωκτικά. Ωστόσο, οι μηχανισμοί αυτοί δεν φαίνεται να ισχύουν για τους ανθρώπους.
Προς το παρόν, καμία μελέτη σε ανθρώπους δεν έχει δείξει σχέση αιτίας και αποτελέσματος μεταξύ των τεχνητών γλυκαντικών και των προβλημάτων υγείας σε κανονικές δόσεις.
Η ANSES έχει ορίσει την αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη σε 40 mg/kg σωματικού βάρους, που ισοδυναμεί με περισσότερα από 37 κουτιά αναψυκτικού την ημέρα για έναν άνδρα 75 κιλών.
Σε γενικές γραμμές, οι μελέτες που διαπίστωσαν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου, λεμφώματος ή όγκων σε σχέση με την κατανάλωση γλυκαντικών έχουν διεξαχθεί σε αρουραίους ή ποντίκια.
Ωστόσο, οι άνθρωποι και τα τρωκτικά έχουν ορισμένες μεταβολικές διαφορές. Συγκεκριμένα, ο τρόπος με τον οποίο ο οργανισμός μας χρησιμοποιεί τη μεθανόλη, μια ουσία που παράγεται από τον μεταβολισμό της ασπαρτάμης. Γι’ αυτό δεν είναι βέβαιο ότι οι μελέτες της ασπαρτάμης σε τρωκτικά έχουν σχέση με τους ανθρώπους.
Τα γλυκαντικά προκαλούν ημικρανίες
Ναι, σε ορισμένους ανθρώπους. Ορισμένες μελέτες δείχνουν μια πιθανή σχέση μεταξύ της κατανάλωσης ασπαρτάμης ή σουκραλόζης και της ημικρανίας.
Τα γλυκαντικά διαταράσσουν τον εντερικό μικροβιόκοσμο
Μπορεί. Αλλά όχι όλα τα γλυκαντικά. Το 2019, μια ανασκόπηση των επιστημονικών μελετών σχετικά με τις επιπτώσεις των συνθετικών και φυσικών γλυκαντικών ουσιών στον ανθρώπινο μικροβιόκοσμο διαπίστωσε ότι μόνο λίγα γλυκαντικά τροποποιούν την εντερική χλωρίδα.
Η ασπαρτάμη και η ακεσουλφάμη-K κατηγορήθηκαν ότι είναι τοξικές για τον μικροβιόκοσμο βάσει μιας μελέτης in vitro, αλλά οι επιπτώσεις αυτές δεν έχουν ακόμη διαπιστωθεί σε μελέτες σε ανθρώπους.
Μέχρι στιγμής, μόνο η σαχαρίνη, η σουκραλόζη και η στέβια έχουν αλλάξει τη σύνθεση του μικροβιόκοσμου. Αυτό θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στην ανοχή στη γλυκόζη, τη διάθεση, την όρεξη και την πέψη.
Οι γλυκαντικές ουσίες διαταράσσουν την όρεξη
Μελέτες σε μύγες και τρωκτικά έχουν διαπιστώσει ότι τα γλυκαντικά μπορούν να δημιουργήσουν αναντιστοιχία μεταξύ της γλυκιάς γεύσης που βιώνεται και του πραγματικού θερμιδικού περιεχομένου των τροφίμων, γεγονός που με τη σειρά του μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να πεινούν.
Το σώμα μπορεί να μπερδευτεί από αυτά τα αντιφατικά σήματα. Η γλυκιά γεύση συνδέεται κανονικά με τα γλυκά τρόφιμα που περιέχουν θερμίδες.
Όταν υπάρχει ασυμφωνία μεταξύ της γεύσης και της πραγματικής πρόσληψης θερμίδων, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει μια αντίδραση παρόμοια με τη νηστεία, η οποία αυξάνει την όρεξη και την πρόσληψη τροφής.
Είναι επίσης πιθανό ότι η συσχέτιση μεταξύ της γλυκιάς γεύσης και της πρόσληψης θερμίδων εξασθενεί, πράγμα που σημαίνει ότι η χρόνια κατανάλωση γλυκαντικών μπορεί να δημιουργήσει μια κατάσταση όπου ο εγκέφαλος δεν “πιστεύει” πλέον ότι η ζάχαρη περιέχει θερμίδες.
Αν αυτό συμβαίνει στους ανθρώπους, τότε οι άνθρωποι που καταναλώνουν γλυκαντικά θα μπορούσαν να κινδυνεύουν να πάρουν ασυνείδητα βάρος.
Η ασπαρτάμη προκαλεί αύξηση της ινσουλίνης
Όχι. Ορισμένες πρωτεΐνες μπορούν να προκαλέσουν αύξηση της ινσουλίνης, αλλά όχι η ασπαρτάμη.
Ούτε οι διαβητικοί παρουσιάζουν αιχμή ινσουλίνης μετά την κατανάλωση γλυκαντικών. Και το ξέπλυμα του στόματος με ένα διάλυμα με γλυκιά γεύση που χρησιμοποιεί γλυκαντικές ουσίες δεν είχε επίσης καμία επίδραση σε αυτή την ορμόνη.
Ομολογουμένως, μια μελέτη σε παγκρεατικά κύτταρα αρουραίων στα οποία είχαν μεταγγιστεί απευθείας γλυκαντικές ουσίες – και όχι από το στόμα – έδειξε έκκριση ινσουλίνης.
Ωστόσο, μελέτες in vivo σε ανθρώπους δείχνουν ότι τα γλυκαντικά δεν προκαλούν αιχμή ινσουλίνης.
Τα ποτά που έχουν γλυκανθεί με γλυκαντικές ουσίες προάγουν τη φθορά των δοντιών
Ναι, τα ζαχαρούχα ποτά και τα αναψυκτικά συνδέονται με την κακή υγεία των δοντιών, ιδίως στα παιδιά. Παρόλο που η ζάχαρη (σακχαρόζη) παίζει σημαντικό ρόλο, η γενική οξύτητα των αναψυκτικών και το φωσφορικό οξύ που συχνά περιέχουν συμβάλλουν σε προβλήματα των δοντιών και στην απομετάλλωση.
Η υπερκατανάλωση ζαχαρούχων ποτών μπορεί να προκαλέσει τερηδόνα και κιτρίνισμα των δοντιών, είτε τα ποτά είναι κανονικά ζαχαρούχα είτε με χαμηλά λιπαρά, αν και η ζάχαρη εξακολουθεί να είναι χειρότερη.
Αύξηση ή απώλεια βάρους;
Αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα ποτά που είναι ζαχαρούχα με γλυκαντικές ουσίες δεν εμποδίζουν την απώλεια βάρους.
Όταν μελέτες παρέμβασης συνέκριναν αναψυκτικά με χαμηλές θερμίδες με άλλα αναψυκτικά χωρίς θερμίδες, ελέγχοντας την υπόλοιπη διατροφή, δενπαρατηρήθηκε καμίαδιαφορά στην απώλεια βάρους.
Το πρόβλημα είναι πιο πιθανό να προέρχεται από τις διατροφικές συνήθειες όσων καταναλώνουν αναψυκτικά διαίτης παρά από τα ίδια τα αναψυκτικά διαίτης.
Πολλοί άνθρωποι με κακές διατροφικές συνήθειες καταναλώνουν αναψυκτικά διαίτης σε μια προσπάθεια να “κάνουν λιγότερο κακό”. Και αυτοί οι άνθρωποι κινδυνεύουν να γίνουν υπέρβαροι. Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι είναι τα πρόσθετα τροφίμων ή τα προϊόντα χαμηλών λιπαρών που τους παχαίνουν.
Είναι, λοιπόν, ασφαλής η κατανάλωση γλυκαντικών ουσιών;
Εάν είστε παιδί, έγκυος ή θηλάζετε ή είστε επιρρεπής σε ημικρανίες και επιληπτικές κρίσεις, μάλλον θα πρέπει να είστε σε εγρήγορση.
Προς το παρόν, δεν είναι ακόμη βέβαιο αν η τακτική κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων ποτών ή τροφίμων που περιέχουν γλυκαντικές ουσίες δεν συμβάλλει έμμεσα στην αύξηση του σωματικού βάρους, καθώς διαταράσσει την όρεξή σας και σας ενθαρρύνει να τρώτε περισσότερο παρά τον εαυτό σας.
Εάν έχετε την τάση να καταναλώνετε προϊόντα με χαμηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη κάθε μέρα ή αρκετές φορές την εβδομάδα, ίσως είναι καλύτερο να προσπαθήσετε να “αποτοξινώσετε” τη γλυκατζούρα σας γενικά.
Αν δεν είναι αυτή η περίπτωσή σας, τότε μάλλον δεν χρειάζεται να ανησυχείτε αν θέλετε να πίνετε ένα αναψυκτικό διαίτης αντί για ένα κανονικό από καιρό σε καιρό.