[Το άρθρο ενημερώθηκε στις 08/09/2023]
Ένα αρωματικό ρόφημα που παρασκευάζεται από τα φύλλα του φυτού τσάι(Camelia sinensis), το τσάι είναι ένα από τα πιο δημοφιλή ροφήματα στον κόσμο. Η κατανάλωσή του έχει εκτοξευθεί στις δυτικές χώρες λόγω των πολλών ευεργετικών ιδιοτήτων που λέγεται ότι έχει. Μπροστά σε αυτή την τρέλα, ένα ερώτημα επανέρχεται συνεχώς: το τσάι σας παχαίνει; Για να απαντήσω σε αυτό το ερώτημα, θα ρίξω μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτό το ρόφημα.
Τι είναι το τσάι;
Το τσάι παρασκευάζεται γενικά ρίχνοντας ζεστό ή βραστό νερό πάνω στα αποξηραμένα φύλλα του φυτού του τσαγιού(Camelia sinensis). Το φυτό του τσαγιού αναπτύσσεται φυσικά στη φύση σε μεγάλο μέρος της Ασίας.
Καλλιεργείται σε ποικίλα περιβάλλοντα, από μικρούς κήπους σε σπίτια μέχρι γιγαντιαία κτήματα που καλύπτουν χιλιάδες εκτάρια. Το καλύτερο τσάι καλλιεργείται γενικά σε μεγαλύτερα υψόμετρα και συχνά σε απότομες πλαγιές.
Το τσάι είναι το δεύτερο πιο διαδεδομένο ποτό στον κόσμο, μετά το νερό. Προερχόμενο από τη νοτιοδυτική Κίνα, το τσάι έγινε δημοφιλές κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ. Στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε άλλες χώρες της Ανατολικής Ασίας. Πορτογάλοι ιερείς και έμποροι το εισήγαγαν στην Ευρώπη τον 16ο αιώνα. Τον 17ο αιώνα, το τσάι κατέκτησε τη Μεγάλη Βρετανία, όπου έγινε παράδοση. Οι Βρετανοί ήταν υπεύθυνοι για τη μεγάλης κλίμακας παραγωγή και εμπορία του τσαγιού.
Ποια είναι τα διάφορα είδη τσαγιού;
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι τσαγιού σε όλο τον κόσμο, αλλά οι κυριότεροι είναι το μαύρο τσάι, το πράσινο τσάι, το τσάι oolong και το λευκό τσάι.
Τσάι Oolong
Το τσάι Oolong είναι ένα παραδοσιακό κινεζικό ημι-οξειδωμένο τσάι. Παράγεται με μια διαδικασία που περιλαμβάνει τη μάρανση του φυτού κάτω από έντονο ηλιακό φως και την οξείδωσή του πριν από το κατσάρωμα και το στρίψιμο. Τα τσάγια Oolong παράγονται γενικά από μεμονωμένες ποικιλίες φυτών τσαγιού.
Τα τσάγια Oolong συνδυάζουν τις ιδιότητες τόσο του μαύρου όσο και του πράσινου τσαγιού. Το τσάι Oolong περιέχει τόσο θεοφυλλίνη όσο και καφεΐνη, η οποία έχει διεγερτική επίδραση στον οργανισμό. Περιέχει επίσης πολλά μέταλλα και βιταμίνες, όπως σίδηρο, φώσφορο, ασβέστιο, βιταμίνες Α, Ε, Κ, C και Β.
Πράσινο τσάι
Το πράσινο τσάι παρασκευάζεται με απλή ξήρανση των φύλλων και των οφθαλμών του φυτού του τσαγιού. Σε αντίθεση με το oolong και το μαύρο τσάι, το πράσινο τσάι δεν μαραίνεται ούτε οξειδώνεται. Αποτελεί πηγή αντιοξειδωτικών και θρεπτικών συστατικών που έχουν ισχυρή επίδραση στον οργανισμό.
Το πράσινο τσάι μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα, του μαστού, του δέρματος, του στομάχου, του παχέος εντέρου και του παγκρέατος. Βοηθά στο αδυνάτισμα και προλαμβάνει την κυτταρίτιδα. Διεγείρει επίσης την κυκλοφορία και βελτιώνει την πνευματική απόδοση. Το πράσινο τσάι βελτιώνει την εμφάνιση του δέρματος και ενισχύει την ανοσία του οργανισμού.
Μαύρο τσάι
Αυτό το τσάι είναι πιο οξειδωμένο από το oolong, το πράσινο και το λευκό τσάι. Το μαύρο τσάι έχει γενικά πιο έντονη γεύση από τα άλλα τσάγια. Είναι ένα ιδιαίτερα αποτελεσματικό αντιοξειδωτικό ρόφημα, χάρη κυρίως στις πολυφαινόλες που περιέχει.
Τα αντιοξειδωτικά αναστέλλουν την παραγωγή ελεύθερων ριζών, επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης και μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου. Το μαύρο τσάι περιέχει επίσης φλαβονοειδή, τα οποία καθυστερούν τη γήρανση εξουδετερώνοντας τις ελεύθερες ρίζες.
Ενισχύουν επίσης τα αιμοφόρα αγγεία. Οι κατεχίνες μειώνουν την κακή χοληστερόλη και μπορεί να προστατεύουν από την αθηροσκλήρωση. Το μαύρο τσάι έχει επίσης απολυμαντικές ιδιότητες. Καταπολεμά αποτελεσματικά την κούραση, σας αναζωογονεί και σας δίνει καλή διάθεση.
Λευκό τσάι
Το λευκό τσάι προέρχεται από την Κίνα, όπου ήταν προνόμιο των πλουσίων. Ο μοναδικός του χαρακτήρας καθορίζεται από τη διαδικασία παραγωγής. Το λευκό τσάι είναι η λιγότερο επεξεργασμένη μορφή τσαγιού, πράγμα που σημαίνει ότι περιέχει περισσότερα θρεπτικά συστατικά από το μαύρο ή το πράσινο τσάι. Έχει επίσης μια λεπτή, ελαφρώς γλυκιά γεύση.
Το πράσινο τσάι είναι πλούσια πηγή αντιοξειδωτικών που προστατεύουν το δέρμα από τις βλαβερές συνέπειες των ελεύθερων ριζών. Για το λόγο αυτό, αναστέλλει τη γήρανση του δέρματος. Χάρη στα φλαβονοειδή που περιέχει, προλαμβάνει τις καρδιαγγειακές παθήσεις και καταπραΰνει τις αλλεργικές αντιδράσεις.
Το έγχυμα χρησιμοποιείται για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης και την πρόληψη διαφόρων τύπων καρκίνου. Το λευκό τσάι είναι επίσης πηγή βιταμίνης C, η οποία υποστηρίζει το ανοσοποιητικό σύστημα και ανακουφίζει από την ένταση και το στρες.
Ποια είναι η διατροφική αξία του τσαγιού;
Το τσάι είναι ένας πολύπλοκος συνδυασμός ουσιών που έχουν πολύπλευρη και γενικά ευεργετική επίδραση στον ανθρώπινο οργανισμό. Ο συνολικός αριθμός των χημικών ενώσεων που περιλαμβάνονται στη σύνθεσή του είναι περίπου 300, συμπεριλαμβανομένων :
- τανίνες, υπεύθυνες για τη χαρακτηριστική πικρή γεύση του τσαγιού
- αιθέρια έλαια, τα οποία δίνουν στο τσάι το άρωμά του και επηρεάζουν τη γεύση του,
- αλκαλοειδή, κυρίως θεΐνη, η οποία επηρεάζει το νευρικό σύστημα,
- πρωτεΐνες και αμινοξέα που επηρεάζουν το μεταβολισμό,
- βιολογικές χρωστικές ουσίες που είναι υπεύθυνες για το χρώμα του τσαγιού,
- βιταμίνες.
Το τσάι περιέχει επίσης οργανικά οξέα, μέταλλα, ενώσεις φθορίου και καλίου, υδατάνθρακες και πηκτίνες.
Σας παχαίνει το τσάι;
Το τσάι δεν σας παχαίνει. Αντιθέτως, μπορεί να σας βοηθήσει να χάσετε τα ανεπιθύμητα κιλά με διάφορους τρόπους. Ένας από αυτούς είναι η βελτίωση της υγείας του εντέρου. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο European Journal of Nutrition αποκάλυψε ότι το τσάι συμβάλλει στην απώλεια βάρους μέσω του εντερικού μικροβιώματος. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι το τσάι μείωσε τα εντερικά βακτήρια που σχετίζονται με την παχυσαρκία.
Ένας άλλος μηχανισμός είναι η μείωση των επιπέδων των τριγλυκεριδίων. Τα φλαβονοειδή που βρίσκονται στο τσάι μειώνουν το σπλαχνικό λίπος και τα επίπεδα τριγλυκεριδίων. Με τον τρόπο αυτό, αναστέλλουν την παχυσαρκία που προκαλείται από φλεγμονή.
Το τσάι είναι επίσης ένα ρόφημα χαμηλών θερμίδων. Το τσάι περιέχει μόνο περίπου 2 θερμίδες ανά φλιτζάνι. Περιέχει επίσης μηδενικό ποσοστό χοληστερόλης και κορεσμένων λιπαρών. Για να έχετε τα καλύτερα οφέλη απώλειας βάρους από το τσάι, είναι καλύτερο να το παίρνετε χωρίς ζάχαρη ή γάλα.
Καθώς το τσάι είναι ένα φυσικό κατασταλτικό της όρεξης, έχει ισχυρή σταθεροποιητική επίδραση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Μερικά φλιτζάνια την ημέρα μπορούν να μειώσουν σημαντικά την επιθυμία σας για ζαχαρούχα τρόφιμα. Έτσι, η απάντηση στην ερώτηση “το τσάι σας παχαίνει” είναι “όχι”.